1. 정의

족근관이란 굴근 지대(flexor retinaculum)의 아래 부분을 말하는데, 굴근 지대란 안쪽 복숭아 뼈와 뒤꿈치를 연결하는 밴드와 같은 조직으로 그 아래로는 후경골근건 및 발가락을 굽히는 힘줄들, 그리고 신경 및 혈관이 지나가고 있습니다.
어떤 원인에 의한 것이거나 굴근 지대 부위의 바로 아래 또는 그 근위부나 원위부에서 후경골 신경(posterior tibial NERVE)이나 그 분지가 압박되어 증세가 나타날 때 족근관 증후군이라는 용어를 사용합니다.

2. 증상

증세가 다양하며 통증의 위치와 성질을 정확히 표현하기 어려운 경우가 많은데, 발바닥에 광범위하며, 특정 위치를 잘 알 수 없는 저린 감각, 화끈거리는 느낌 등을 호소하는 경우가 많습니다. 서 있거나 활동을 많이 하면 증세가 악화되며 휴식에 의해 증세가 완화됩니다.
그러나 때로는 밤에 잘 때 가장 심한 통증을 호소하기도 하며, 가벼운 이불에 의해서도 심한 불편감을 호소하기도 합니다. 이러한 야간 통증은 마사지를 하면 다소 호전되기도 합니다. 또한 종아리 안쪽 근위부로 뻗치는 통증을 호소하기도 합니다.

3. 원인,병태 생리

후경골 신경이 압박되는 원인은 연부 조직 종양, 정맥류(varicosities), 전위된 골절, 신경주위 섬유화, 건초염, 거종골 골결합(talocalcaneal coalition), 그리고 류마티스 양 관절염이나 강직성 척추염 등이 있는데 특별한 원인이 없이 압박되어 족근관 증후군을 일으키는 경우도 많습니다.

4. 진단

다양한 이학적 소견이 나타날 수 있으며, 모든 환자에게서 확실히 족근관 증후군이라고 할 수 있는 정도의 뚜렷한 소견이 나타나지는 않습니다.
오랫동안 신경이 마비되어 있었다면 근위축과 뚜렷한 감각 이상이 있으므로 진단이 쉽지만, 초기에는 감각의 마비도 뚜렷하지 않으면서 증세만 있으므로 다른 여러 가지 통증을 유발할 수 있는 질환과의 감별이 쉽지 않습니다. 압통 및 돌출된 부분이 있는가를 보고, 티넬 징후가 있는가를 검사합니다.
후경골 신경을 30-45초간 압박하면 대부분에서 방사통이 나타납니다. 발의 개개 근육의 근력을 검사하기는 어렵지만 전체적으로 근육이 위축되어 말라 있는 것을 보면 알 수 있습니다.
족근관 증후군과 비슷한 증세를 나타낼 수 있는 다른 질환들을 감별하는 것이 중요한 일인데 이러한 질환으로는 당뇨 또는 알콜성 말초 신경증, 말초 혈관 질환, 몰톤 신경종, 신경초종(neurilemmoma), 요천추 신경증세 등이 있습니다.

영상 진단
단순 방사선 사진에서 골연골종, 골절편, 또는 선천성 거종골 골결합 등과 같이 신경을 압박할 만한 비정상적인 구조가 있는가를 찾아봅니다. 단순 방사선 사진상 알기 어려운 경우든지, 모양을 좀 더 잘 알아보기 위해서는 전산화 단층 촬영 및 자기 공명 영상 촬영 등을 합니다.

전기 진단 검사
신경의 이상을 검사하는 것이므로 근전도 검사와 신경전도 검사를 합니다. 그러나 초기에는 이러한 신경 검사 상 특별한 이상 소견이 발견되지 않을 수도 있으며, 전기 진단 검사의 결과와 임상적 결과 사이에 상관 관계는 아직 불명확한 점이 많습니다.

5. 경과,예후

결절종과 같이 외부에서 신경을 압박하는 뚜렷한 원인이 있는 경우는 결과가 양호하며 그렇지 않은 경우에는 결과가 좋지 않은 경우도 많습니다. 오래 경과되어 근육의 위축이 있는 경우는 예후가 좋지 않습니다. 수술 받은 환자의 절반 이상은 수술 후 완전히 좋아지며, 나머지는 좋아지기는 하지만 증세가 일부 남는 경우가 많습니다.

6. 치료

보존적 요법
뚜렷하게 신경을 압박하는 구조물이 있을 경우에는 수술을 하여야 하지만, 뚜렷한 구조물에 의한 압박이 없으면서도 족근관 증후군이 의심될 경우에는 먼저 6-12주 정도 보존적 요법을 시행합니다. 보존적 요법은 필요에 따라서 약물 요법과 물리 요법을 시행하고 궁 지지대(arch support) 등의 보조구를 사용하기도 합니다.
임신 중에 이러한 증세가 발현된 경우에는 안정을 하고 출산 후 수주 경과 할 때 까지 기다려 보면 호전되기도 합니다. 전신적인 부종이 있는 경우에는 탄력 스타킹을 착용하고 약물 요법을 병행합니다. 단하지 석고나 보조기로 고정을 하기도 합니다.

수술적 요법 및 예후
수술은 신경을 압박하는 구조물을 절개하거나 절제합니다. 결절종은 종양 자체는 별 문제가 되지 않는 양성 종양 이지만, 이 부위에서는 한 개가 아니고 여러 개의 주머니로 구성되어 있는 경우가 흔하고, 신경 주위에 발생하여 수술 시에 신경을 마음대로 견인하기 어려우며,
신경이 여러 가닥의 분지로 갈라지는 부위에서는 신경의 가동성(mobility)이 제한되어 있으므로 수술적 절제가 용이하지 않은 경우도 많습니다.